Maca: no solo menopausia

La Maca (Lepidium meyenii) es una planta andina de la familia de las Brasicáceas que crece exclusivamente entre los 4000 y 4500 m de altura en los Andes centrales y se utiliza desde hace siglos en la zona de los Andes para tratar la anemia, la infertilidad y el equilibrio hormonal femenino ya que sus glucosinolatos podrían funcionar como antioxidantes [1,2]. Además, la maca suministrada a modelos animales, ha demostrado ser una buena alternativa a los antidepresivos químicos como la fluoxetina y la amitriptilina [3]. 

La maca puede encontrarse en dos formas según su estado (vegetativo o generativo) y tiene una raíz pivotante cuya forma y proporciones puede variar mucho y para su uso se prefieren las de unos 5 cm de largo y 3-5 cm de ancho por el tiempo de cocción [4].

Aunque la maca viene en diversos colores, los ecotipos amarillo, rojo-blanco y negro son los más predominantes. Las raíces de color amarillo son supuestamente más usadas por su sabor dulce en comparación con las otras variaciones [4]. 

La composición de la maca fresca es 80% agua, mientras que la maca seca es nutricionalmente parecida al maíz, arroz o trigo; incluye carbohidratos, proteínas, fibra y lípidos (aprox. 59%, 10,2%, 8,5% y 2,2% respectivamente) junto con otros compuestos como aminoácidos esenciales, ácidos grasos, esteroles, alcaloides, calcio, cobre y hierro, que está presente en unos niveles más altos que en la patata blanca [4].

Los habitantes de los Andes reconocen sus propiedades para mejorar la sexualidad y la fertilidad desde hace siglos [2,5]. La maca es un producto comercializado como nutriente en diferentes formas y su actividad se localiza principalmente en la raíz [2].  Las propiedades de la Maca pueden complementar o proporcionar una alternativa más suave y natural a la terapia hormonal sustitutiva [1].

El porcentaje de carbohidratos de esta planta oscila entre el 59 y el 81%, además, contiene aminoácidos esenciales y metabolitos secundarios como alcaloides, compuestos fenólicos, flavonoides, taninos y esteroides triterpénicos [3]. Estos metabolitos secundarios junto con carbohidratos, minerales y vitaminas son los principales responsables de la regulación de la hormona llamada cortisol [3], conocida como hormona del estrés implicada en la respuesta al estrés físico y/o emocional [6]. El cortisol también participa en diversas acciones de mantenimiento homeostático: presión arterial; sistema inmunitario; metabolismo de proteínas, hidratos de carbono y adiposo; y acción anti-inflamatoria [6]. 

Según Woods y col. [7] los niveles de cortisol urinario durante la noche probablemente no coinciden con la respuesta dinámica a los factores estresantes, aunque sí están correlacionados con otros indicadores biológicos de la respuesta al estrés, como la adrenalina. Los niveles de cortisol pueden aumentar durante la fase tardía de la transición menopáusica y los cambios en los niveles de cortisol a lo largo de la transición menopáusica pueden estar asociados con un mayor riesgo de síndrome metabólico y potencialmente con el desarrollo posterior de enfermedades como diabetes y cardiopatías [7]. 

La hormona luteinizante (LH) es una hormona de la hipófisis anterior y regula el ciclo menstrual.  El estudio de Uchiyama y col. [5] demuestra que la maca aumenta de forma única los niveles séricos de LH en modelos animales y actúa de forma farmacológica y dependiente de la dosis. Estos resultados apoyan el uso tradicional de la maca para aumentar la fertilidad. En el estudio de Uchiyama y col. no se observaron diferencias significativas en los niveles de otras hormonas asociadas a la regulación del sistema endocrino [5].

Recientemente se han descrito propiedades afrodisíacas de la raíz de maca, además, se ha observado un efecto favorable sobre la espermatogénesis no solamente en modelos animales, sino también en hombres [2]. Además, se ha verificado que la maca reduce el tamaño de la próstata en modelos animales [8].

Las publicaciones científicas apoyan el uso tradicional de la maca. Se puede recomendar por su efecto beneficioso sobre la fertilidad, ciclo menstrual y el equilibrio hormonal en general. También se ha demostrado su efecto antioxidante y como ya se ha mencionado al principio es una buena alternativa a los antidepresivos químicos.

Dra. Jana Aufartova

Referencias:

1. Maca (Lepidium meyenii) for treatment of menopausal symptoms: A systematic review, Myeong Soo Lee, Byung-Cheul Shin, Eun Jin Yan, Hyun-Ja Lim, Edzard Ernst, Maturita, 70, 3; 2011, 227-233
2. Effect of Lepidium meyenii (Maca), a root with aphrodisiac and fertility-enhancing properties, on serum reproductive hormone levels in adult healthy men, G.F. Gonzales, A. Cordova, K. Vega, A. Chung, A. Villena, C. Gonez, Journal of Endocrinology, 176, 1; 2003, 163-168
3. Aprovechamiento de las propiedades del Lepidium meyenii Walp y su incidencia sobre la hormona cortisol. Serrano León, Juan Sebastiá, Chilig Collaguazo, Alex Mauricio, Quito:UCE, 2022 
4. A systematic review of the versatile effects of the Peruvian Maca Root (Lepidium meyenii ) on sexual dysfunction, menopausal symptoms and related conditions, C. Bower-Cargill, N. Yarandi, A. Petroczi, Phytomedicine Plus, 2, 4; 2022 , 100326
5. Lepidium meyenii (Maca) enhances the serum levels of luteinising hormone in female rats, Fumiaki Uchiyama, Tamaki Jikyo, Ryosuke Takeda, Misato Ogata, Journal of Ethnopharmacology, 151, 2; 2014, 897-902
6. Cortisol, Y. Katsu, T. Iguchi, Handbook of Hormones, Comparative Endocrinology for Basic and Clinical Research, 2016, 533-534, e95D-2
7. Cortisol Levels during the Menopausal Transition and Early Postmenopause: Observations from the Seattle Midlife Women’s Health Study, Nancy Fugate Woods, Ellen Sullivan Mitchell, Kathleen Smith-DiJulio, Menopause, 16, 4; 2009, 708-718
8. Red maca (Lepidium meyenii) reduced prostate size in rats, G. F. González, S. Miranda, J. Nieto, G. Fernandez, S. Yucra, J. Rubio, P. Yi , M. Gasco, Reproductive Biology and  Endocrinology, 3, 5; 2005