¿Te encuentras en la perimenopausia o menopausia? Los cambios hormonales y celulares pueden causar síntomas molestos en las mujeres, pero hay tratamientos que pueden ayudar.
La menopausia se define como la ausencia del periodo menstrual durante 12 meses cuando no está asociada a ninguna enfermedad, es decir, cuando la razón de que no haya menstruación no se deba a ninguna patología (como anorexia por ejemplo).
La regla: el ciclo hormonal que marca la vida de las mujeres
Según F. J. Broeckmans y colaboradores, las mujeres nacemos con un número limitado de folículos primordiales, entre 1 y 3 millones, que disminuye a lo largo de la vida. Dentro de estos folículos se desarrollan los óvulos al alcanzar la madurez sexual.
En el momento de la primera menstruación, tenemos una media de 400.000 óvulos inmaduros que se van eliminando gradualmente hasta la menopausia, momento en el que quedan menos de 1.000 óvulos.
Ciclo hormonal en las mujeres
En la base del cráneo se encuentra la hipófisis, una glándula que produce las hormonas que controlan el ciclo menstrual:
- La hormona estimulante del folículo (FSH)
- La hormona luteinizante (LH)
En cada ciclo maduran entre 10 y 20 folículos y comienzan a producir estrógeno. A continuación uno de los óvulos continúa desarrollándose y es liberado a la mitad del ciclo.
El cuerpo lúteo (que se forma a partir del folículo maduro) aumenta la producción de progesterona en el ovario.
Si no ocurre la fecundación, el cuerpo lúteo disminuye la producción de progesterona, el óvulo es destruido y la capa del endometrio o revestimiento interno del útero, preparada para recibir al óvulo fecundado se elimina por medio de la menstruación.
El ciclo hormonal, que en promedio dura unos 28 días, vuelve a empezar.
Con el tiempo se producen menos óvulos
Alrededor de los 45 años (puede empezar 10 años antes y durar 10 años más) es normal que las mujeres comiencen sentir los síntomas de la disminución gradual e irregular en el nivel de estrógenos.
Aunque los niveles de FSH son elevados, los folículos se vuelven resistentes a la FSH, es decir, los folículos ya no responden a la FSH y por tanto, los ovarios dejan gradualmente de liberar óvulos maduros.
Este proceso se conoce como perimenopausia o climaterio y constituye un periodo clave para sentar las bases de nuestra salud que nos acompañarán en las siguientes etapas de la vida.
Los ovarios son sensibles al paso del tiempo
La edad es la principal causa de la menopausia y está causada por el cambios en los ovarios, que preceden a otros órganos del cuerpo.
Los cambios en los ovarios están caracterizados por la disminución progresiva tanto de la cantidad como de la calidad de los óvulos, y está estrechamente vinculado con mecanismos biológicos controlados por factores hormonales, celulares, genéticos y metabólicos.
Daño mitocondrial
Las mitocondrias, las centrales energéticas de las células, son cruciales en todas las etapas del desarrollo de los óvulos, incluso durante el envejecimiento.
Las mitocondrias de las células presentes en los folículos sufren varias alteraciones con el paso del tiempo:
- Disminución del número de mitocondrias
- Aumento en la cantidad de mutaciones del ADN mitocondrial
- Producen menos energía en forma de ATP
- Disminuye la formación de uniones y la separación entre las mitocondrias de la célula, un proceso que se conoce como dinámica mitocondrial
Estas alteraciones mitocondriales originan estrés oxidativo, es decir, las sustancias que tienen la capacidad de oxidar y dañar a otros componentes celulares se acumulan, iniciando un círculo vicioso que causa la disminución del número de células del folículo, una menor producción de óvulos y estrógeno más daño a las mitocondrias.
Cambios en los folículos primarios
Todos los datos indican que los cambios a nivel folicular y ovárico se deben principalmente al estrés oxidativo.
Los cambios foliculares a causa del estrés oxidativo están influenciados al menos en parte, por efectos ambientales y factores genéticos que determinan las reservas antioxidantes de cada persona, lo que hace que tengamos mayor o menor capacidad para protegernos contra el estrés oxidativo.
Tratamientos médicos que provocan la menopausia
Ciertas intervenciones quirúrgicas y tratamientos médicos también pueden provocar la menopausia. Por ejemplo, la extirpación quirúrgica de los ovarios, la quimioterapia y la radioterapia pélvica.
La histerectomía (extirpación quirúrgica del útero) sin extirpación de los ovarios no provoca la menopausia, pero sí elimina la menstruación, ya que aunque la mujer ya no tenga útero, sus ovarios continúan produciendo hormonas.
Síntomas más comunes de la perimenopausia y la menopausia
La falta de estrógeno afecta a todo el cuerpo incluídos el sistema urinario, la piel y el cerebro, y es la causa de muchos de los síntomas asociados a la menopausia.
Sofocos
Los sofocos son el síntoma más común y afecta a un tercio de las mujeres. Ocurren debido a un mal funcionamiento de un tipo de neuronas que están implicadas en la regulación de la temperatura corporal.
Alrededor de un tercio de las mujeres no tienen sofocos, otro tercio sólo algunos, soportables, y un tercio tiene síntomas muy molestos.
–Blanca de Castro, ginecóloga. Ginecología en Goetheplatz, Munich
Un episodio de sofoco puede durar entre 30 segundos y 5 minutos y puede producirse varias veces al día.
Estos sofocos ocasionan varios problemas:
- Tras un episodio de sofoco las mujeres quedan con una sensación de agotamiento
- Los sofocos y sudores nocturnos interrumpen el sueño
- Interfiere con la carrera profesional
- Disminuye la capacidad de concentración
- Aumentan las bajas laborales
- Afecta la autoestima y la capacidad de enfrentar nuevos retos
Los sofocos persistentes y frecuentes también pueden ser un indicador de mala salud y pueden constituir un factor de riesgo para enfermedades cardiovasculares.
Sequedad vaginal
Otro síntoma muy frecuente –que afecta a casi todas las mujeres a medio y largo plazo– es la sequedad vaginal, según nos ha comentado la ginecóloga Blanca de Castro en una entrevista.
La buena noticia es que existen cremas y óvulos que ejercen un efecto local, prácticamente no tienen contraindicaciones y mejoran los síntomas y la vida sexual de las mujeres en esta fase de la vida.
Sangrados irregulares
En la perimenopausia son frecuentes las alteraciones en el ciclo menstrual: ciclos más largos, sin menstruación y luego de repente puede ocurrir un sangrado fuerte de manera inesperada.
Si los sangrados son muy fuertes se puede requerir tratamiento médico (a veces urgente), por lo que es importante consultar con el/la ginecólogo/a sin perder tiempo.
Otros síntomas
Existen una serie de síntomas que normalmente no son considerados como signos de perimenopausia como: dolor en el pecho, piel seca, palpitaciones, ataques de pánico, estreñimiento, mareos, sequedad bucal, incontinencia urinaria, confusión mental, grasa abdominal, presión sanguínea elevada, colesterol elevado, insomnio, síndrome de piernas inquietas, sequedad ocular, subida de peso, dolores de cabeza.
Tu ginecólogo/a puede ayudarte a disminuir las molestias de estos síntomas, por ello es importante reconocerlos como consecuencia de la perimenopausia o menopausia para poder comentarlo en la próxima visita.
¿Qué puede ayudar a controlar los síntomas?
Durante la perimenopausia y la menopausia son de ayuda el ejercicio físico y una dieta equilibrada que aporten antioxidantes, vitaminas, fitoquímicos y minerales, como la dieta mediterránea. Los fitoquímicos son sustancias de origen vegetal que tienen beneficios para nuestra salud y se encuentran en verduras, frutas y alimentos de origen vegetal.
Pregunta: ¿Qué puede ayudar a prevenir los síntomas?
Respuesta: Evitar el sobrepeso, ejercicio, dieta equilibrada…
¡Como siempre!
Pero cierto.
–Blanca de Castro, ginecóloga. Ginecología en Goetheplatz, Munich
Terapia hormonal: no tan malo como se creía
Hace años, unos estudios determinaron que la terapia de sustitución hormonal aumentaba el riesgo de cáncer de mama en algunas mujeres y se dejó de utilizar en la clínica – nos comenta la ginecóloga Blanca de Castro.
Recientemente se han hecho revisiones a esos estudios y se ha visto que tenían varios fallos: las mujeres, que eran solo de Estados Unidos, eran postmenopáusicas, con obesidad y múltiples enfermedades.
En base a nuevos estudios, se está volviendo a recomendar la terapia hormonal en algunos casos, siempre bajo supervisión médica y valorando los beneficios y riesgos del tratamiento. Sin embargo, en la cultura popular aún persiste la idea de que las hormonas son perjudiciales.
Es importante recordar que existen dos tipos de tratamiento:
- Estrógenos solos: si la mujer no tiene útero
- Estrógenos con progesterona: si la mujer tiene útero (para evitar el riesgo de cáncer de endometrio)
Anticoncepción durante la perimenopausia y la menopausia
Según nos explicó la ginecóloga Blanca de Castro, un aspecto que no hay que olvidar es la anticoncepción: aunque la fertilidad baja, un embarazo es aún posible durante todo este periodo.
Durante la perimenopausia, es posible que ocurra la ovulación, incluso hasta un año después de la última regla. Si la menopausia llega antes de los 50 años, es posible que la ovulación ocurra hasta dos años después de la última regla.
Conclusiones
- La perimenopausia es el proceso natural caracterizado por cambios hormonales graduales e irregulares que conducen a la menopausia.
- La principal causa de la menopausia es la disminución en la función ovárica que inicia una cadena de señales celulares, hormonales y metabólicas que conducen a la disminución de estrógenos y la falta de ovulación.
- Los síntomas durante la perimenopausia y la menopausia pueden ser muy molestos en al menos un tercio de las mujeres, para los cuales afortunadamente hay tratamiento.
Dra. Mariana Rickmann
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